A fresa de topo é usada para processar a superfície plana ou cilíndrica, de modo que seu diâmetro externo é relativamente solto, enquanto a fresa de rasgo de chaveta é usada para processar o rasgo de chaveta. Rigorosa; existem fresas de chaveta com apenas duas margens para usinar furos e fresas de topo com mais de duas margens.
A face final da fresa de topo possui um furo central, enquanto a face final da fresa de rasgo de chaveta não possui furo central. Portanto, a fresa de topo não pode ser alimentada diretamente para baixo e, quanto mais profundo, o furo central resistirá. A fresa de rasgo de chaveta pode avançar diretamente para baixo.
